身披飞鱼服，手持绣春刀，传说中的锦衣卫究竟是怎样的存在？东厂提督太监是否个个身怀绝技？明朝设立的东厂、锦衣卫等厂卫组织，究竟是功是过，是对是错？游离于东厂、锦衣卫之外的西厂和内行厂，又有哪些人能够加入其中？

早在明朝建立之前，朱元璋就设立了名为“检校”的秘密特务组织，其目的在于监视各地驻守的将领，保障自身统治的稳固。后来，朱元璋又设立了拱卫司和仪鸾司两个机构，主要负责充当皇家仪仗队，这一职责也成为了后来锦衣卫的重要工作内容之一。

胡惟庸案爆发后，朱元璋决心建立一支完全忠于自己的心腹军队，于是将仪鸾司改组为锦衣卫。此时的锦衣卫，不仅承担着仪仗护卫的任务，还肩负起监察百官、收集情报以及执掌诏狱的重任。同时，朱元璋还在民间挑选大力士，专门负责保护皇帝的人身安全。

年，锦衣卫指挥使蒋瓛告发蓝玉谋反，由此拉开了蓝玉案的序幕。此案牵连甚广，杀得人头滚滚、血流成河。不仅淮西勋贵被一网打尽，蓝玉手下的大小军官也无一幸免，数万人被卷入这场政治风暴之中。蓝玉案后，朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，曾经让无数官吏胆战心惊的锦衣卫，暂时又变回了单纯的仪仗队。然而这一转变只是短暂的。

年，明成祖朱棣夺位登基后，重新启用了锦衣卫，并任命纪纲为新任锦衣卫指挥使。在朱棣眼中，锦衣卫成为了铲除异己的有力工具。纪纲自然深谙朱棣的心思，卖力地帮助他清洗建文旧臣。但纪纲在执行任务的过程中，不仅中饱私囊、贪污索贿，还诬陷忠臣，滥用职权。待朱棣皇位稳固之后，纪纲这样的酷吏便失去了利用价值。年，纪纲被处以凌迟之刑，结束了他罪恶的一生。

朱棣意识到锦衣卫权势过大，需要加以制衡，于是设立了一个由太监执掌的特务机构——东缉事厂，简称东厂。东厂与锦衣卫合称为厂卫，二者共同执掌刑狱侦缉之事。表面上，它们相互竞争，暗地里却关系密切。虽然东厂由提督太监统领，但执行任务的官校都是由锦衣卫调拨，两者相辅相成，势力也在不断地此消彼长。

有了东厂和锦衣卫，皇帝仍觉得不够。于是，又出现了第三种特务组织——西厂。西厂始设于明宪宗成化年间，由太监汪直执掌。西厂的权势远超东厂，其统领的校尉数量是东厂的数倍，侦缉范围也比东厂和锦衣卫大得多。但随着汪直失宠，西厂被明宪宗撤销。

到了明武宗朱厚照时期，不仅重设了西厂，还设立了内行厂。西厂由“八虎”太监谷大用执掌，而内行厂则由号称“戾皇帝”的“八虎”之首刘瑾统领。内行厂手段极其残忍，远超过锦衣卫和东厂、西厂。凡是被抓进内行厂的人，无论罪名大小，都要被戴上斤的枷号，有些官吏即便只犯了小罪，也会被判处凌迟之刑。

但刘瑾的得意并没有持续太久。太监张勇向明武宗朱厚照告发刘瑾谋反，前去抄家的锦衣卫在刘瑾家中搜出了兵器盔甲。朱厚照勃然大怒，下旨将刘瑾凌迟处死。刘瑾倒台后，西厂和内行厂都被裁撤，只剩下锦衣卫和东厂。东厂的本职工作是由提督太监带领锦衣卫官校查办谋逆大案。

随着东厂权势日益强大，一些普通的民间纠纷也由东厂审理，这引起了文官集团的强烈不满。东厂的存在依靠的是皇帝授予的特权，锦衣卫抓人还需要刑部发驾帖，而东厂则可以完全越过法司，罗织冤狱，且唯一能约束东厂的只有皇帝本人。

到了明世宗嘉靖年间，锦衣卫的权力再次凌驾于东厂之上。明世宗朱厚熜的小伙伴陆炳执掌锦衣卫，两人自幼就是奶兄弟，关系十分密切。陆炳还曾在大火中冒死救出朱厚熜，因此朱厚熜对他极为信任，即便东厂提督太监见了陆炳，也要下跪请安。

朱厚熜先后加封陆炳为太保兼少保，陆炳也成为了明朝第一个同时身兼公孤的官员。年，陆炳死于任上，享年岁，朱厚熜追赠其为忠诚伯，谥号武惠。但随着明世宗的离世，文官集团对陆炳的看法发生了度大转弯。言官纷纷上书指责陆炳贪污纳贿、害死首辅夏言，甚至有人提议要将陆炳开棺戮尸。

不过，明廷最终并未对陆炳进行追责，后来执政的张居正对陆炳的功过给予了中肯的评价。陆炳之后，锦衣卫又逐渐屈居于东厂之下。大太监冯保与张居正联合，一时间风头无两。但随着张居正的去世，冯保的好日子也走到了尽头，他被发配到南京孝陵种菜，最终死在了南京。

此后，锦衣卫逐渐沦为东厂的附庸。到了魏忠贤掌权时，厂卫横行朝野，迫害忠良，将朝廷上下搅得乌烟瘴气。明朝灭亡后，东厂和锦衣卫也随之消失在历史的长河之中。

文本素材来源@奇墨历史（探索放映室）